Il commissario dell'agricoltura della Louisiana avverte del continuo rischio di incendi: "È letteralmente una polveriera".

Il segretario all'Agricoltura della Louisiana, Mike Strain, osserva gli alberi fumanti da una parte dell'incendio dell'Isola della Tigre nella parrocchia di Beauregard il 23 agosto 2023. (Jenn Finley/La. Dipartimento di Agricoltura e Silvicoltura)

Il funzionario della Louisiana che guida le attività di lotta contro gli incendi boschivi dello stato afferma che chiederà al parlamento più risorse l'anno prossimo, compreso personale aggiuntivo e un aereo cisterna in grado di far cadere l'acqua sugli incendi. La sua richiesta in sospeso arriva mentre le squadre di emergenza tentano di contenere i grandi incendi nel sud-ovest della Louisiana in condizioni di persistente siccità.

Nel frattempo, il commissario all'Agricoltura Mike Strain e il governatore John Bel Edwards hanno esortato mercoledì i cittadini a prestare attenzione al divieto di bruciature in tutto lo stato e hanno scoraggiato i barbecue all'aperto durante il prossimo fine settimana del Labor Day.

Entrambi i funzionari hanno trascorso martedì a DeRidder, la sede della parrocchia di Beauregard a poche miglia di distanza dal più grande incendio dello stato. L’incendio dell’Isola della Tigre, che ha consumato più di 30.000 acri di boschi, è in gran parte contenuto, ma i vigili del fuoco stanno ancora abbattendo i punti caldi per evitare che gli incendi si riaccendano. L'incendio di Ida, un incendio separato a sud-est di Leesville nella parrocchia di Vernon, ha rappresentato una minaccia più grande martedì, ma su un'area molto più piccola e più facile da gestire, ha detto Strain.

Anche con due giorni consecutivi di pioggia in alcune parti della Louisiana, il governatore e il commissario all’agricoltura hanno sottolineato che il pericolo di ulteriori incendi non è finito – e non lo sarà presto. Secondo Strain sono necessari da 3 a 4 pollici per bagnare il terreno fino al punto in cui il rischio di incendio è annullato. Senza di esso, le condizioni sono ideali per lo scoppio di un altro grande incendio.

“È letteralmente una polveriera”, ha detto Strain.

Gli alberi abbattuti durante gli uragani Laura e Delta nel 2020 e Ida nel 2021 stanno alimentando gli incendi, hanno detto i funzionari. Alla domanda se siano disponibili sforzi di mitigazione per ridurre il rischio di incendio, Strain ha affermato che le ustioni controllate e prescritte per eliminare il suolo forestale sono il metodo tipico. Ma a causa delle prolungate condizioni di siccità in Louisiana, le ustioni prescritte sono vietate a tempo indeterminato in tutto lo stato.

Dopo gli uragani, il governo federale ha offerto ai coltivatori di legname un rimborso per ripulire gli alberi caduti e ripiantarne di nuovi a una tariffa compresa tra 400 e 500 dollari per acro, ha detto Strain. Ma poiché gli agricoltori non avevano soldi da spendere in anticipo, pochi hanno partecipato al programma.

Incendi della portata di quelli che colpiscono attualmente la Louisiana potrebbero non verificarsi ogni anno, ha detto Strain, ma prevede che le emergenze annuali esauriranno rapidamente la manodopera del suo dipartimento, nonché il personale antincendio e le attrezzature a livello locale. Il dipartimento dell'agricoltura ha schierato tutti i 155 vigili del fuoco per l'incendio dell'Isola della Tigre.

Ci sono un totale di 1.200 persone attualmente sul posto in risposta agli incendi, ha detto Strain. La maggior parte di loro sono vigili del fuoco volontari locali e soccorritori provenienti dall'esterno della Louisiana che fanno parte di una task force regionale del servizio forestale degli Stati Uniti. Unità della Guardia Nazionale della Louisiana e degli stati vicini hanno fornito gli elicotteri e gli aeroplani che costituivano i componenti aerei utilizzati per tenere sotto controllo gli incendi.

Strain ha detto che chiederà all'assemblea legislativa l'anno prossimo di fornire fondi affinché il suo dipartimento possa acquistare navi cisterna, bulldozer, camion con spazzole e attrezzature aggiuntive.

"Dobbiamo aumentare ciò che abbiamo e aumentare il personale", ha detto. "Perché vorrei dirvi che l'anno prossimo non affronteremo tutto questo, ma vi dico che l'anno prossimo dovremo essere preparati."

Il governatore ha chiarito che, sebbene il divieto di bruciare in tutto lo stato non si applichi ai barbecue, preferirebbe che i residenti non usino le loro griglie durante il fine settimana festivo, che segna anche l’inizio delle stagioni di football universitario e di caccia alla colomba.

"Sappiamo che, storicamente, molti incendi iniziano in questo modo, e non possiamo avere più incendi di quanto sia assolutamente necessario", ha detto Edwards.

L'Università della Louisiana a Lafayette ha vietato tutte le forme di cottura a fuoco aperto durante la partita di calcio di sabato contro la Northwestern State, ha riferito l'Acadiana Advocate. I generatori saranno ancora ammessi nelle aree di coda purché siano sollevati da terra.