I droni kamikaze russi piovono sull'est dell'Ucraina

Nel nord-est dell'Ucraina, la Russia ha recentemente schierato circa 100.000 soldati in nuovi attacchi. Ma Quentin Sommerville, che ha trascorso l’ultimo mese con le brigate ucraine nella zona, scopre che sono gli attacchi sempre più sofisticati dei droni ad essere particolarmente temuti.

La foresta Serebrianskyi è in fiamme. All'inizio è solo un accenno di brezza, il lieve odore del fumo di legna tra i pini. Tre uomini della prima brigata Bohun per scopi speciali salgono su un Humvee corazzato, mentre il rumore dell'artiglieria rimbomba in lontananza.

In precedenza l'addetto stampa della brigata Taras ci aveva avvertito: "Là fuori è come Verdun". Un riferimento ai campi di battaglia della Prima Guerra Mondiale.

La vasta foresta si trova a est della città di Lyman. Qui, e estendendosi a nord fino alla città di Kupiansk, i russi hanno ottenuto modesti guadagni nelle ultime settimane. La minaccia però, secondo il comandante delle forze orientali dell'Ucraina, è considerevole.

La settimana scorsa, sui social media, il generale Oleksandr Syrskyi aveva avvertito che le forze russe si stavano raggruppando a est. Afferma che la Russia ha schierato nella zona 100.000 soldati e più di 900 carri armati.

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GUARDA: Quentin Sommerville nell'Humvee sotto attacco

La Russia sta cercando di consolidare il controllo delle regioni orientali in cui ha conquistato il territorio, gran parte del quale è stato riconquistato dalle forze ucraine nel settembre dello scorso anno. Lo scopo dichiarato della guerra di Mosca è la "liberazione" del Donbas, che comprende le regioni di Luhansk e Donetsk. Ma con la sua maggiore forza lavoro, sta tentando anche di sfruttare le risorse ucraine, mentre Kiev combatte un’offensiva separata nel sud del paese.

Mentre l'Humvee si addentra nel bosco, avanzando pesantemente su strade sterrate, gli alberi vanno a fuoco: alcuni bruciano dove si trovano, altri ora sono crollati con tronchi anneriti sul terreno pesantemente craterizzato.

Polvere e fumo si riversano nel veicolo dalla torretta dell'artigliere. Il comandante del battaglione, che si chiama "Speaker", siede in avanti sul sedile del passeggero, la sua attenzione saldamente fissata sulla strada davanti a sé e sul cielo sopra - per quanto glielo consente il piccolo parabrezza rinforzato e rotto.

"Questo [danno] è stato un colpo di artiglieria stamattina, forse un paio d'ore fa - vedete, sta ancora bruciando", ha detto.

Il portavoce combatte la Russia e i suoi delegati da anni, a partire dal Donbass nel 2014. La sua unica pausa è stata un mese in ospedale dopo che gli hanno sparato alla mano lo scorso settembre.

In macchina dice a malapena una parola e le comunicazioni radio sono ridotte al minimo.

I precedenti attacchi missilistici russi hanno distrutto la chioma degli alberi, mettendo a nudo il terreno e la strada da percorrere. Le truppe sono esposte e l'Humvee - e un camioncino che precede - sollevano grandi nuvole di terra e sabbia nell'aria della tarda mattinata.

L'autista - nominativo "Ragioniere" - tiene saldamente il volante mentre il motore dell'Humvee fatica a superare avvallamenti e curve della pista. Il suo casco rotola sulla consolle centrale, ai piedi dell'artigliere - "Studente" - che impugna la pistola calibro 50 con una sigaretta appesa alle labbra.

Dopo circa 40 minuti di viaggio, una palla di fuoco esplode proprio davanti all'Humvee. Lo studente scende nella cabina del veicolo e gli chiedo se è illeso. Lui annuisce, OK.

"Un sacco di droni", grida Speaker dal sedile del passeggero, imprecando. "Si è trattato di un attacco di droni contro la nostra macchina - un drone kamikaze russo", dice - riferendosi a dispositivi, guidati da droni di sorveglianza secondari, che possono schiantarsi contro obiettivi con precisione millimetrica.

Speaker continua: "Ci hanno visto dall'alto e poi hanno cercato di attaccare. Ci hanno visto e ora ci cercano e ci danno la caccia. Quindi dobbiamo andare veloci e tornare indietro".

Il drone ha colpito la strada tra l'Humvee e il camioncino di testa, mancandoci di un metro. La nuvola di polvere che stavamo creando, che potrebbe aver allertato i russi della nostra posizione, probabilmente ha anche offuscato i loro obiettivi.

Due droni erano nel cielo sopra, ha detto Speaker. Uno per la sorveglianza, l'altro per lo sciopero. Mentre ripercorriamo un'altra strada sterrata, i resti anneriti di un altro Humvee - la corazza spalancata e la torretta scomparsa - giacciono sul ciglio della strada, vittima di un precedente attacco.